Marshall Cahill, egy technikai fejlesztéssel foglalkozó cég vezetője meggyilkolja kollégáját, Howard Nicholson-t, amikor az azzal fenyegetőzik, hogy a közvélemény tudomására hoz egy rendkívül kínos ügyet. Az ügy lényege abból áll, hogy Cahill fia, Neil úgy tett szert hírnévre, hogy egy már halott tudós ötletét plagizálta. Bár Mrs. Nicholson tud Neil botrányáról, mégsem tud Columbo segítségére lenni, hiszen ő egyben Neil pszichológusa is, így pedig kötelezi a titoktartás. A nyomozó azonban mégis talál segítséget egy fiatal zseni, Steve Spelberg és robotja, MM7 személyében...