Columbo hadnagyot egy rendőrakadémiára hívják meg, hogy a kriminalisztika tantárgy keretében előadást tartson. Megérkezése után nem sokkal azonban már nem csak elméletben kell bemutatnia a nyomozás mikéntjét. Két hallgató ugyanis valóságos bűntényt követ el azért, hogy bebizonyítsa: túl lehet járni a híres hadnagy eszén. Columbo valóban nehéz feladat előtt áll, mivel a tettesek nagyon okos módon több nyomot is hagytak. Ám azok nem vezetnek sehová...